1979 schlossen sich in Wien Eltern autistischer Kinder zu einer Selbsthilfegruppe zusammen. Aus dieser Initiative ist die Österreichische Autistenhilfe geworden. Heute ist sie eine bundesweite Anlaufstelle für Menschen im Autismus-Spektrum, für ihre Familien und für die Fachkräfte, die sie begleiten. Diagnostik, Therapie, Beratung und Alltagsbegleitung liegen hier in einer Hand.

Vieles beginnt mit einer Abklärung. Klinische Psychologinnen und Psychologen prüfen, ob eine Autismus-Spektrum-Störung vorliegt, und legen damit die Grundlage für alles Weitere. Darauf bauen Therapien auf, etwa nach den international verbreiteten Methoden TEACCH oder PECS. Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten arbeiten in Einzel- und Gruppenstunden. Sonder- und Heilpädagoginnen und persönliche Fachassistentinnen sind dort, wo das Leben wirklich stattfindet: im Kindergarten, in der Schule, später am Arbeitsplatz. Für Jugendliche und Erwachsene, die ins Berufsleben starten, gibt es Jobcoaching. Eltern und Angehörige finden in der Familienberatungsstelle einen festen Ansprechpartner.

Geholfen wird Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen, und ebenso den Familien um sie herum. Rund 40.000 Menschen in Österreich sind von Autismus betroffen. Der Bedarf an verlässlicher Begleitung bricht also nicht ab, und genau hier setzt der Verein an.

Die Autistenhilfe ist ein gemeinnütziger Verein mit Zentrale in der Wiener Innenstadt; Diagnostik und Therapie sind an einem zweiten Standort in Hietzing untergebracht. Als Vertragspartnerin der Bundesministerien für Familie und für Soziales sowie der Länder Wien und Niederösterreich ist die Organisation eng mit der öffentlichen Hand verbunden. In Wien ist sie zudem als Trägerin der Jugendhilfe im Integrationsbereich tätig. Eine Gesamtzahl ihrer Beschäftigten macht der Verein öffentlich nicht zugänglich. Wer hier eine Stelle annimmt, arbeitet aber für eine Einrichtung, die seit über vier Jahrzehnten besteht und fest in den Strukturen der Kinder- und Jugendhilfe verankert ist.

Der Reiz dieser Arbeit liegt in ihrer Nähe zum Menschen. Eine gelungene Diagnose, ein ruhigerer Schultag, ein erster Job. Die Wirkung ist greifbar, oft schon nach kurzer Zeit. Gefragt sind Psychologinnen und Psychotherapeutinnen, Pädagoginnen aus dem sonder- und heilpädagogischen Bereich und Menschen für die persönliche Assistenz im Kindergarten, in der Schule und am Arbeitsplatz. Gegründet von Eltern, getragen von Fachleuten: An dieser Verbindung hat sich seit 1979 wenig geändert.